관절염환자 60% 우울증 경험

류마티스 관절염 환자의 절반 이상이 류마티스 관절염으로 인해 우울증을 경험하고, 자살 충동을 느끼는 환자도 10명 중 2명에 달하는 등 질병으로 인한 정신적 피해가 심각한 것으로 조사됐다. 류마티스 관절염은 관절을 감싸고 있는 활막에 염증이 생겨 발생하는 질환으로, 일단 발병되면 관절 연골은 물론 뼈까지 파괴되어 결국 관절 기능을 잃게 되는 질환이다.

대한류마티스연구회 송영욱 회장(서울대학병원 류마티스 내과)은 최근 서울 경기 지역의 7개 대학병원에 류마티스 관절염 치료를 위해 내원한 여성 환자 205명을 대상으로 ‘류마티스 관절염 환자의 삶의 질’을 조사한 결과를 발표했다. 이 조사에 따르면, 전체 환자 중 59.8%가 류마티스 관절염으로 인해 우울증을 경험한 적이 있으며, 그 중 12%는 자주 경험하는 것으로 드러났다.

또한 류마티스 관절염 환자의 경우 우리나라 일반 성인에 비해 자살 충동을 경험하는 환자가 2배 이상인 것으로 나타났다.

이번 조사에서 류마티스 관절염 환자의 22.3%가 질병으로 인해 자살 충동을 느낀다고 응답했다.

반면 2006년 통계청 사회통계조사에 따르면 우리나라 15세 이상의 성인 중 1년 동안 적어도 한 번 이상 자살 충동을 경험한 인구는 10.3%였다.

송회장은 “류마티스 관절염은 30~40대 여성에게서 많이 발병하기 때문에 질병으로 인한 피해가 환자 자신뿐만 아니라 가족 전체에 영향을 미치고 이로 인해 환자들이 정신적으로 더 힘들어 한다”고 말하고 “그간은 치료를 받더라도 질환의 진행 자체를 막는 데는 한계가 있었다. 그러나  최근에 나온 치료제들은 질환의 진행 자체를 막아 주기 때문에 조기에 치료한다면 일상 생활이나 사회 생활을 하는 데 지장이 없으며 삶의 질도 현저히 개선될 수 있다”고 덧붙였다.

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