적외선치료로 잃어버린 청력 회복가능

내이속으로 적외선을 쐬 작동하는 이식장치가 청력을 상실한 사람에서 청력을 회복시킬 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

귀 속 신경세포는 소리 뿐 아니라 빛에 의해 자극될 수 있는 바 22일 노스웨스턴대학 연구팀이 '뉴사이언스트매거진'지에 밝힌 바에 의하면 기니아피그의 신경세포에 적외선을 쏘인 결과 일반적인 와우이식시보다 청력개선 효과가 더 큰 것으로 나타났다.

청력을 상실한 일부 환자에 있어서 최근 와우이식술 발달이 큰 변화를 유발한 바 와우이식술은 내이속 신경에 약 20개의 전극을 꽂아야 하는 바 사용에 제한이 있고 또한 3000개의 모세포가 있는 인체 귀에 비해 기능이 떨어져 이를 사용하는 사람들은 소음환경속에서는 음악을 듣거나 의사소통을 할 수 없었다.

레이저를 통해 귀 수술을 하는 의사들은 레이저가 뇌로 전기신호를 보내는 신경세포를 자극한다는 사실을 알고 있었지만 이에 대한 정확한 기전은 알지 못해 온 바 연구팀은 빛체 의해 수반되는 열이 이 같은 역할을 한다고 밝혔다.

이번 연구에서 연구팀은 청력을 상실한 기니아피그의 신경세포에 적외선을 쏘게 한 이 같은 방법이 와우이식보다 더 미세한 소리를 구별할 수 있게 하는 것으로 나타났다.

전문가들은 그러나 실제 인체 대상 이 같은 방법이 사용되기 위해서는 많은 시간이 필요하다라고 밝혔다.