미래의 식량자원 <스피루리나>

클로렐라와 더불어 미래 식량으로 불리는 스피루리나에 대한 관심이 뜨겁다.

스피루리나는 열대 지방 해양심층수, 호수 등지에 서식하는 조류의 일종으로 에티오피아에서 처음으로 발견됐다. 색깔은 청록색을 띠고 있으며 몸길이는 300~500마이크로미터(0.3~0.5㎜)로 육 안으로 식별이 불가능하다.

지금까지 보고된 종류는 30여 종에 달한다. 개체 중 약 60%가 단백질로 이뤄져 단백질 보고로 불린다. 이와 함께 필수아미노산, 지방, 비타민 등을 함유하고 있어 건강에도 좋은 것으로 알려져 있다.

조류 특성상 체내 흡수율이 높은 것도 특징. 특별한 질병이 없는 건강한 일반 인이 섭취하면 약 95%가 유실되지 않고 흡수되는 것으로 알려져 있다. 스피루리나는 3종류의 색소가 있다. 황적색, 녹색, 밝은 청색 등이다.

이들 색소가 체내 활성산소를 제거해 암 예방에 활용된다는 연구결과가 최근 관심을 끌고 있다.

스피루리나 색깔은 '베타카로틴'(황적색) 엽록소(녹색) 피코시아닌(밝은 청색) 때문이다. 이 3가지 성분이 색상을 내는 동시에 암을 예방하는 기능을 한다는 것.

베타카로틴은 녹황색 채소에 다량 함유된 성분으로 이미 일반인에게도 친숙한 명칭이다.

녹색채소 당근 토마토 호박 고추 과일 해조류 등에 광범위하게 함유돼 있다. 베타카로틴은 체내에 들어가 비타민A로 변환돼 흡수된다. 이 베타카로틴이 체 내 활성산소를 제거해 암 억제에 효과를 발휘한다는 것이다.

브리앙 뷔제 네덜란드 와겐닝겐대학 교수는 지난해 10월 '미국 임상영양학지' 를 통해 "베타카로틴을 많이 섭취할수록 심혈관계 질환이나 암으로 인한 사망 률이 적어졌다"고 밝혔다.

엽록소는 체내에서 활성산소 발생을 억제하고 면역력을 증강시켜 주는 기능을 하는 성분이다.

피코시아닌은 체내 임파계 면역기능을 강화하는 물질로 알려져 있으며 이와 함 께 지방의 체내 소화를 도와 몸에 쌓이지 않도록 해주는 것으로 여러 연구결과 가 밝히고 있다.

이러한 이유로 스피루리나는 단백질 공급원에 이은 질병 예방용 건강식품 원료 로 많이 활용되고 있다.
 
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