셀레늄과 백내장

눈의 구조를 사진기에 비유하면 렌즈에 해당하는 것이 수정체로서, 수정체에 의해 빛을 굴절시켜 필름에 해당하는 망막 위에 초점을 맞추는 구조로 되어있다. 인간의 수정체는 두께 약 4mm, 지름 약 9mm로서 정상적인 사람에서는 투명하고 약간 황색을 띄고 있다. 이투명해야 하는 수정체에 혼탁이 생겨 물체가 안개낀 것처럼 희미하게 보이다가 진행하면 아예 보이지 않는 것이 백내장이란 시력장애이다.

백내장은 선천적인 것과 외상에 의한 것도 있지만 노인성의 것이 전체의 90%를 차지한다고 한다. 당뇨병의 합병증으로서 오는 경우도 있는데 이것은 노인성의 것에 산입한다.



백내장인 때에 수정체에 생기는 혼탁은 그 원인이 당단백의 산화에 의한 크로스링크(Ccrosslink)에 의한다고 생각하고 있다.



크로스링크라함은 가교라는 뜻인데, 단백질이나 핵산등의 거대분자는 긴사슬 모양의 분자인데, 사슬과 사슬사이에 다리를 놓은 반응이 일어나서 결합이 형성되는 현상을 말한다. 말하자면 어떤 원인에 의해 실이 헝클어져 뭉쳐지는 것과 마찬가지다.



그 어떤 원인은 무엇인가? 바로 그 범인이 활성산소 즉 슈퍼옥사이드(Superoxide)인데, 이것이 곧 활성산소다. 여태가지는 활성산소가 불포화지방산을 공격하여 과산화지질을 형성하는 예를 보아왔다. 여기서는 활성산소가 단백질을 공격하여 변성을 일으키는 것을 보고 있다.

여기서 셀레늄은 또 그 위력을 발휘할 기회를 포착하게 된다. 백내장은 수정체의 산화(크로스링크)에의해 일어나므로 셀레늄의 강력한 항산화 작용이 예방에 효과가 있다는 원리이다.

실제로 백내장 환자의 혈액 중에는 보통 사람의 약6분의 1에 해당하는 정도의 셀레늄 함량밖에 없다는 사실이 밝혀지고 있다. 또한 백내장 환자의 수정체에는 보통 사람에 비해 훨씬 적은 양의 비타민 C밖에 존재하지 않는다고 한다.  항산화력을 가진 영양물질로는 셀레늄을 비롯하여 비타민E, 비타민C, 비타민A등이 있다 그래서 ACE+S(에이세스)가 처방되고 있다.

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